O Departamento de Teoria Literária e Literatura Comparada da Faculdade de Filosofia, Letras e Ciências Humanas da USP, fundado em 1990 a partir da área de mesmo nome, desenvolve seis linhas de pesquisa: Correntes teóricas e críticas; Estudos comparativistas da literatura; Formas e gêneros literários; História literária e história da cultura; Literatura e psicanálise e Literatura e sociedade. Seu perfil interdisciplinar e teórico transcende o espaço da formação do aluno de letras, embora para este esteja preferencialmente voltado seu projeto acadêmico. Nesse sentido, o Departamento oferece, na graduação, duas disciplinas de Introdução aos Estudos Literários, além das optativas Teoria Literária, Literatura Comparada, Correntes Críticas e Literatura e Educação. Oferece ainda três disciplinas de pós-graduação a cada semestre, além da orientação contínua de pesquisas de iniciação científica, mestrado e doutorado. Hoje o Departamento conta com 21 professores, sendo dois titulares e dezenove doutores.
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"A função da literatura está ligada à complexidade de sua natureza, que explica inclusive o seu papel contraditório mas humanizador (talvez humanizador porque contraditório). Analisando-a, podemos distinguir pelo menos três faces: ela é uma construção de objetos autônomos como estrutura e significado; ela é uma forma de expressão, isto é, manifesta emoções e a visão de mundo dos indivíduos e dos grupos; ela é uma forma de conhecimento, inclusive como incorporação difusa e inconsciente. (...) Uma sociedade justa pressupõe o respeito dos direitos humanos, e a fruição da arte e da literatura em todas as modalidades e em todos os níveis é um direito inalienável."
Antonio Candido, "O direito à literatura"
